三朝巷位于西街东段南侧，泉州开元寺紫云屏后的一条小巷，北接象峰巷，南连古榕巷。三朝巷是以象峰巷与三朝巷交叉路口的三朝元老牌坊命名的，古称“三朝口”。

三朝巷中，南宋“三朝”宰相留正居于此。留正(1129一1206)，字仲至，谥忠宣，永春昭善里留湾（今永春县桃城镇留安村）人，南宋绍兴三十年(1160年)进士。留正生于宋高宗建炎三年，卒于宁宗开禧二年，年七十八岁。南宋当朝为表彰留正在孝宗、光宗和宁宗三个皇帝时历任丞相之职（其实孝宗皇帝时仅为枢密使），乃名符其实的“三朝元老”在巷中立有“三朝元老”牌坊两座，即开元寺对面粉墙后一座，象峰巷与甲第巷交叉路口又一座，均为木坊（后一座坊座在新中国成立后相当一段时间被毁)。

留正的六世祖为留从效，字元范(906一962)，原籍为永春，但从小定居在仙游枫亭留宅，后投入割据福建的王审知所部。在五代王审知身后的动乱中，任五代清源军节度使，据泉、漳17年。执政期间，采取息兵安民保土政策，大力发展生产和海运，使泉、漳等地在五代时期的全国性战乱中独得繁荣和发展。留从效还在泉州内环城种植刺桐树，因而泉州古城雅称刺桐城。